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Personnages pittoresques des Mille-Îles Mary See Mary See, née à 1854, sur l’île de Howe près de Gananoque, était la fille de John Wiseman et de Mary Cox. Son père, un immigrant irlandais, était un fermier. La ville la plus proche sur le continent était Gananoque, et Mary a toujours considéré « Gan » comme sa ville natale.
En 1921, Mary s’est installée à Los Angeles avec son fils Charles et l’épouse de celui-ci. Deux ans plus tard, le premier magasin a ouvert ses portes. Le magasin See’s Candy a une apparence caractéristique, que l’on décrit comme « noir et blanc et aimé partout ». Au fur et à mesure que la population de la Californie augmentait, les magasins de friandises See’s se développaient. On compte aujourd’hui plus de 200 magasins dans l’Ouest. Selon Margaret Moos Pick, une partie de cette histoire a été relatée pendant les années 1950 par Lucille Ball, comme la célèbre chaîne de production de l’Usine de chocolat dans l’émission « I Love Lucy ». Lucy et l’actrice Vivian Vance se sont mises au courant en passant une journée sur la chaîne de production de See. Mary See est décédée le lundi 31 juillet 1939 à Gananoque; la cause de son décès n’était pas précisée. Bill Johnston, pirate
Johnston est surtout connu pour les exploits qu’il a réalisés pendant la Rébellion des Patriotes de 1838. Le Sir Robert Peel, un navire à vapeur britannique, a été pillé et incendié pendant la nuit du 29 mai 1838 par une troupe de 22 soi-disant patriotes, dirigée par Johnston. Après avoir forcé les passagers à se diriger vers la rive et avoir pillé le navire, la troupe de Johnston a largué les amarres et l’a incendié. Des récompenses importantes ont été offertes pour leur arrestation. En mars 1841, Johnston s’est rendu à Washington pour présenter une pétition de pardon. Le président Martin Van Buren, dont le mandat tirait à sa fin, a dit à Johnston qu’il préférait le voir « abattu ou pendu plutôt que pardonné ». La même pétition a été présentée à nouveau 10 jours plus tard, après la fin du mandat de Van Buren; Harrison, le nouveau président, a accordé son pardon à Johnston. Le 12 avril 1853, Johnston a été nommé gardien du phare de Rock Island. L’ironie de la chose, c’est que le même gouvernement qui avait offert une récompense de 1 000 $ a payé Johnston la somme de 350 $ par an pendant plusieurs années pour s’occuper d’un de ses phares, situé à un endroit d’où on pouvait voir le lieu où son crime a été commis! Abbie Hoffman (alias Berry Freed)
Hoffman est devenu célèbre pendant les années 1960 et a mené son activisme pendant les années 1970 : il est resté un symbole de la rébellion des jeunes et de l’activisme radical de l’époque. Hoffman a été arrêté en 1973 pour intention de vendre et de distribuer de la cocaïne; il a prétendu que des policiers banalisés l’avaient incité à commettre cette infraction. Hoffman s’est enfui pendant sa mise en liberté sous caution et s’est caché pendant plusieurs années sur l’île de Wellesley, sous le nom de Berry Freed. Pendant cette période, il était l’un des 10 criminels les plus recherchés des États-Unis. En 1980, il s’est rendu et a reçu une peine d’emprisonnement d’un an. Le 4 septembre 1980, il est apparu à l’émission télévisée 20/20, animée par Barbara Walters. En novembre 1986, Hoffman a été arrêté avec plusieurs autres personnes, y compris Amy Carter (fille de l’ancien président des États-Unis), pour s’être introduits sans permission dans l’Université du Massachusetts. Le chef d’accusation découlait d’une manifestation contre les activités de recrutement de la CIA sur le campus de l’Université. Par la suite, un jury les a déclarés non coupables. Hoffman est apparu dans le film Né un 4 juillet (Born on the Fourth of July). Il a essentiellement joué son propre rôle, agitant un drapeau sur les remparts d’un immeuble administratif pendant une manifestation sur un campus universitaire. Le film est sorti en salle le 20 décembre 1989, huit mois après le suicide d’Hoffman, le 12 avril 1989. À l’époque de son décès, Hoffman prononçait régulièrement des discours contre les activités clandestines de la CIA, y compris des assassinats déguisés en suicides. Son article dans la revue Playboy, dans lequel il décrivait les liens constituant la « Surprise d’octobre », a fait connaître cette présumée conspiration à un grand nombre de lecteurs américains pour la première fois. George et Louise Boldt
Louise Kehrer Boldt, née à Philadelphie, était la fille d’un propriétaire de taverne d’origine allemande. Lorsque son père est devenu intendant du prestigieux Philadelphia Club, Kehrer a embauché Boldt comme assistant de ce dernier. Dès le moment où George a jeté les jeux sur Louise, son cœur lui a appartenu. Lors du mariage de George et de Louise, les membres riches du club les ont aidés à ouvrir un petit hôtel à Philadelphie, le Bellevue. Les liens avec l’élite de Philadelphie lui ont assuré un certain cachet social, mais surtout, Louise Boldt a pressenti que les épouses d’homme riches souhaitaient s’évader de leur prison domestique si répandue à l’époque. Elle a introduit des nouveautés, telles que des fleurs coupées et des chandelles sur les tables. Le Bellevue des Boldt, un petit hôtel boutique comprenant un restaurant, n’a pas tardé à se faire connaître pour sa nourriture. Les Boldt ont expédié un de leurs plats, le Philadelphia Terrapin, à la reine Victoria. Les Astor et les Vanderbilt sont venus de New York, ce qui a eu comme conséquence le choix de George Boldt comme propriétaire d’un petit hôtel que William Waldorf Astor avait l’intention de construire à New York et qui devait être le meilleur de tous les États-Unis. Le premier hôtel Waldorf a été construit selon les spécifications de George Boldt. Louise Boldt a décoré chacune des chambres; c’est à elle qu’on doit de nombreuses innovations féminines, telles que des pelotes à épingles sur le bureau de chaque chambre. En plus de leur avoir appris comment attirer les femmes, l’expérience vécue par les Boldt à Philadelphie leur avait fait comprendre que s’ils demandaient des prix beaucoup plus élevés que les prix normalement en vigueur, les clients formeraient une file d’attente pour prouver qu’ils en avaient les moyens. Boldt a inventé le cordon de velours, tendu devant l’entrée du Palm Court, où le célèbre Oscar de l’hôtel Waldorf laissait passer les privilégiés dans la mesure où les hommes portaient la tenue de soirée et avaient les moyens de régler la note. Le Waldorf a ouvert ses portes en 1894, à l’aube d’une grave dépression économique. Boldt a souffert d’une dépression nerveuse, mais sa stratégie avait porté fruit. Un autre membre de la famille Astor n’a pas tardé d’investir dans un agrandissement important de l’hôtel de Boldt, auquel il a ajouté la partie Astoria, dont l’ouverture en 1897 a fait de cet hôtel le plus grand au monde. Comme l’a fait remarquer un homme d’esprit, « le génie de Boldt résidait en sa capacité de proposer l’exclusivité au grand public ». Boldt a construit un autre grand hôtel dont il était propriétaire, le Bellevue-Stratford de Philadelphie, le successeur du petit hôtel Bellevue. George Boldt est peut-être surtout connu pour la construction du château Boldt, dans les Mille-Îles. Le château devait être un cadeau pour son épouse Louise Kehrer Boldt, mais la construction a été arrêtée lors du décès soudain de celle-ci, en 1904. Le château, qui a subi des restaurations importantes après des décennies de vandalisme, est maintenant une attraction touristique importante pendant l’été. On affirme que c’est Boldt qui a rendu populaire la vinaigrette Mille-Îles pendant son séjour au Waldorf-Astoria, ordonnant à son maître d’hôtel, Oscar Tschirky, de l’ajouter au menu. Le 5 décembre 1916, à l’âge de 65 ans, George Boldt est mort dans sa résidence, le 9e étage de l’hôtel Waldorf-Astoria. Bon nombre d’individus ont affirmé que son décès avait été causé par les soucis et le surmenage. On a estimé que sa fortune s’élevait à l’époque à environ 25 000 000 $. À sa mort, Boldt était fabuleusement riche et extrêmement célèbre. La circulation sur la Cinquième Avenue a été interrompue pour laisser passer son cortège funèbre, entre le Waldorf-Astoria et l’église, où certains des hommes les plus célèbres et les plus puissants des États-Unis ont servi de porteurs aux funérailles. Edward J. Noble
Il a été le premier président de la Civil Aeronautics Authority et a occupé le poste de sous-secrétaire du Commerce pendant la présidence de Franklin D. Roosevelt, de 1939 à 1940. En 1912, le fabricant de chocolats Clarence Crane a inventé les Life Savers comme « friandise d’été » qui résistait mieux à la chaleur que le chocolat. Comme les menthes ressemblaient à des bouées de sauvetage miniatures, il les a appelées Life Savers. Après avoir enregistré la marque de commerce, Crane a vendu les droits sur les friandises à la menthe à Edward Noble pour la somme de 2 900 $. Noble a créé l’emballage en feuille d’étain pour préserver la fraîcheur des menthes. Pep-O Mint était la première saveur de Life Savers. Noble faisait partie du St. Lawrence Seaway Project et a été nommé au conseil consultatif par le président Dwight D. Eisenhower en 1954. Il était propriétaire du château Boldt Castle, du Thousand Island Club et d’une résidence d’été sur l’île de Wellesley. Edward Noble est décédé paisiblement pendant son sommeil, le 28 décembre 1958. George Pullman
Né le 3 mars 1831, Pullman a fondé une entreprise de wagons-lits vers 1858. Les wagons de luxe étaient magnifiquement décorés. Certains d’entre eux contenaient même un restaurant chic. Le modèle le plus célèbre ayant été produit était le Pioneer. Il a atteint la notoriété lorsque le corps du président Abraham Lincoln a été transporté vers le site d’inhumation dans ce wagon particulier. Pullman ne vendait pas ses wagons-lits. Il les louait aux compagnies ferroviaires, qui lui remettaient le supplément provenant des passagers des wagons de luxe. À son apogée, l’entreprise de Pullman louait environ 2 000 wagons-lits de luxe. L’entreprise valait 62 millions de dollars. Cependant, la prospérité de l’entreprise a été de courte durée. La récession de 1893 a eu un impact important. Pullman a mis en œuvre des réductions de la production, des réductions de salaire et des mises à pied, ce qui a eu pour effet une grève violente. Des troupes du gouvernement ont été appelées pour contenir la situation. L’incident a terni considérablement la réputation et la célébrité de Pullman. George Pullman est décédé d’une crise cardiaque le 19 octobre 1897. Dans la crainte que son cadavre serait profané par d’anciens employés, la tombe a été creusée très profond et renforcée de béton et d’acier. Une imposante colonne corinthienne surplombe aujourd’hui sa tombe. Irving Berlin
Berlin était propriétaire d’une résidence d’été dans le St. Lawrence Park, où l’on pense qu’il a écrit Blue Skies et Always pendant ses vacances. Autrefois, lorsque les membres de la famille Berlin étaient au chalet, il était possible de voir le symbole de RCA, un chien écoutant la voix de son maître, sur la pelouse un peu en recul de la rive. Berlin s’est marié deux fois. Sa première épouse, la chanteuse Dorothy Goetz, a contracté la pneumonie et la fièvre typhoïde lors de leur voyage de noces à Cuba et est décédée cinq mois après le mariage, en 1912. Elle était âgée de vingt ans. Irving Berlin est décédé le 22 septembre 1989, à l’âge de 101 ans, à New York. Kate Smith
En 1932, elle a joué un rôle dans The Big Broadcast. Elle a été la vedette de son propre film intitulé Hello Everybody et en 1943, a chanté « God Bless America » dans la production d’Irving Berlin, intitulée This is the Army. Kate a commencé à enregistrer des disques en 1926. Sa chanson thème était When the Moon Comes Over the Mountain, pour laquelle elle a écrit une partie des paroles. Irving Berlin considérait que God Bless America, la chanson qu’elle a rendue célèbre, était sa composition la plus importante. Elle animait l’émission de variétés d’une heure la plus populaire à la radio; cette émission a été diffusée une fois par semaine entre 1937 et 1945. En même temps, elle animait l’émission de radio la plus populaire pendant la journée, Kate Smith Speaks. En 1950, Kate a fait son apparition à la télévision avec une émission de variétés quotidienne en après-midi. Cette émission s’est avérée si populaire que NBC lui a donné une émission pendant les heures de grande écoute, le mercredi soir. Sa dernière série télécisée a été The Kate Smith Show, sur le réseau CBS, en 1960. Elle a été invitée aux émissions télévisées les plus populaires, telles que The Ed Sullivan Show, The Dean Martin Show, et The Smothers Brothers Show. En 1972-73, elle se produisait dans la plus grande boîte de nuit de la région de Reno, où elle donnait deux spectacles par jour. Grâce à son interprétation de God Bless America, Kate est devenue le porte-bonheur de l’équipe de hockey des Flyers de Philadelphie, contribuant à les inspirer à gagner deux Coupes Stanley consécutives (en 1974 et en 1975). En 1976, elle a été nommée Grand Marshal du Tournoi de la parade des roses. Kate a passé de nombreuses journées dans son domaine estival de l’île de Manatawanna, dans les Mille-Îles. Elle est décédée à Raleigh, en Caroline du Nord, le 17 juin 1986. Trésors des Mille-Îles Île Maple L’île de Wellesley |
Mary a épousé Alexander See et ils ont exploité l’hôtel Tremont sur l’île Tremont pendant plusieurs années. C’est à l’hôtel que les clients de Mary See ont savouré pour la première fois ses friandises faites maison. Alexander See est décédé en 1919 à Kingston. Il est inhumé à Gananoque. 
William « Bill » Johnston, le soi-disant « Amiral de la Marine des Patriotes », est né à Trois-Rivières, au Canada, le 1er février 1782.
Abbie Hoffman, né le 30 novembre 1936, était connu pour son activisme politique aux États-Unis, où il a co-fondé le Youth International Party (Yippies). Hoffman a été arrêté et jugé pour conspiration et incitation à l’émeute pour son rôle dans les manifestations qui ont généré de violentes confrontations avec la police pendant la Convention nationale démocrate de 1968 et il a été reconnu comme un membre du groupe connu sous le nom de Chicago Seven.
George Charles Boldt, né le 25 avril 1851, était un millionnaire d’origine prussienne, ayant réussi par ses propres moyens, qui a influencé le développement de l’hôtel urbain en tant que centre social civique et destination de luxe.
Né à Gouverneur, dans l’État de New York, en 1882, Edward J. Noble était un industriel américain œuvrant dans les secteurs de la diffusion et des friandises. Il a co-fondé la Life Saver Corporation en 1913 et a fondé l’American Broadcasting Company lorsqu’il a fait l’acquisition du NBC Blue Network en 1943, à la suite du décret de la FCC selon lequel RCA devait se départir d’un de ses deux réseaux de radiodiffusion.
L’un des personnages les plus éminents de l’histoire de l’État de New York est George Mortimer Pullman. Il a causé une révolution dans les déplacements en train en construisant un des wagons les plus luxueux de toute l’histoire des États-Unis. 
Né le 11 mai 1888, Irving Berlin était un compositeur et parolier juif américain et l’un des auteurs-compositeurs américains les plis prolifiques de tous les temps. Berlin était l’un des rares auteurs-compositeurs de Tin Pan Alley/Broadway qui écrivait tant les paroles que la musique de ses chansons. Bien qu’il n’ait jamais appris à lire la musique au-delà d’un niveau de base, avec l’aide de nombreux assistants musicaux ou collaborateurs non reconnus, il a fini par composer plus de 3 000 chansons, dont bon nombre (p. ex., God Bless America, White Christmas [Noël blanc], Anything You Can Do, There’s No Business Like Show Business) ont laissé des traces indélébiles sur la musique et la culture du monde entier. Il a composé dix-sept trames sonores de films et vingt-et-une comédies musicales.
Kathryn Elizabeth Smith est née le 1er mai 1907. Elle a été découverte en 1930 par Ted Collins, vice-président de Columbia Records. Il est devenu son partenaire et gérant et l’a introduite à la radio, en 1931. Elle a connu un succès immédiat et a fracassé le record de longévité au légendaire Palace Theatre. 